Walter Chandoha. Cats. Photographs 1942–2018

Walter Chandoha. Cats. Photographs 1942–2018 là tuyển tập ảnh tôn vinh sự nghiệp kéo dài hơn bảy thập kỷ của Walter Chandoha – người được mệnh danh là một trong những nhiếp ảnh gia chụp mèo vĩ đại nhất thế giới. Với hàng nghìn tác phẩm được thực hiện từ năm 1942 đến 2018, cuốn sách không chỉ ghi lại vẻ đẹp, sự duyên dáng và cá tính của loài mèo mà còn phản ánh hành trình sáng tạo bền bỉ của một nghệ sĩ đã dành gần như cả cuộc đời để theo đuổi đề tài tưởng chừng rất bình dị này.

Câu chuyện bắt đầu vào một đêm mùa đông năm 1949 tại New York, khi chàng sinh viên ngành marketing Walter Chandoha tình cờ bắt gặp một chú mèo con bị bỏ rơi giữa tuyết. Ông mang chú mèo về nhà, đặt tên là Loco và thử chụp những bức ảnh đầu tiên. Chính cuộc gặp gỡ tình cờ ấy đã thay đổi sự nghiệp của Chandoha. Những bức ảnh về Loco nhanh chóng thu hút sự chú ý, thôi thúc ông tìm đến các trạm cứu hộ động vật để tiếp tục ghi lại hình ảnh của những chú mèo khác, mở đầu cho một hành trình sáng tác kéo dài suốt hơn 70 năm.

Trong thời kỳ chưa có internet hay mạng xã hội, hình ảnh của Walter Chandoha đã xuất hiện rộng khắp trong đời sống đại chúng. Các bức ảnh của ông được sử dụng trên quảng cáo, bưu thiếp, lịch, bao bì thức ăn cho thú cưng, sách thiếu nhi, tranh ghép và nhiều ấn phẩm thương mại khác. Phong cách ánh sáng đặc trưng cùng khả năng làm nổi bật từng sợi lông, biểu cảm và thần thái của mỗi chú mèo đã góp phần định hình ngôn ngữ thị giác của nhiếp ảnh động vật hiện đại, đồng thời ảnh hưởng đến nhiều nghệ sĩ, trong đó có Andy Warhol.

Cuốn sách giới thiệu một kho tư liệu phong phú với nhiều thể loại ảnh khác nhau. Độc giả sẽ bắt gặp những bức chân dung được dàn dựng công phu trong studio, các khoảnh khắc đời thường ngoài thiên nhiên, ảnh đen trắng chụp trên đường phố, hình ảnh từ các cuộc thi mèo cổ điển cũng như những bức ảnh gia đình ấm áp, nơi lũ trẻ của Walter Chandoha vui đùa cùng những người bạn bốn chân. Sự đa dạng trong chủ đề và bối cảnh giúp khắc họa đầy đủ vẻ đẹp và tính cách phong phú của loài mèo qua nhiều góc nhìn.

Điều làm nên sức hấp dẫn của các tác phẩm không nằm ở kỹ thuật hoàn hảo mà còn ở sự đồng cảm của tác giả với đối tượng được chụp. Walter Chandoha luôn kiên nhẫn chờ đợi từng chuyển động, từng ánh nhìn và từng biểu cảm tự nhiên của những chú mèo thay vì ép chúng tạo dáng. Nhờ đó, mỗi bức ảnh đều mang lại cảm giác gần gũi, chân thật và tràn đầy sức sống, thể hiện mối liên kết đặc biệt giữa con người và động vật.

Walter Chandoha qua đời vào năm 2019 ở tuổi 98, để lại một di sản đồ sộ với hàng chục nghìn bức ảnh về loài mèo. Tuyển tập này là lời tri ân dành cho cả người nghệ sĩ và những "nàng thơ" bốn chân đã đồng hành cùng ông suốt cuộc đời. Qua từng trang sách, độc giả không chỉ được chiêm ngưỡng những hình ảnh đầy cuốn hút mà còn cảm nhận được tình yêu, sự kiên nhẫn và lòng trân trọng mà Walter Chandoha dành cho mọi sinh vật nhỏ bé trước ống kính của mình.