Mặc dù chỉ có 35 tác phẩm, nhưng chúng đã tạo cảm hứng cho một cuốn sách bán chạy nhất của New York Times; một bộ phim có sự tham gia của Scarlett Johansson và Colin Firth; số lượng khách kỷ lục tại các tổ chức nghệ thuật từ Amsterdam đến Washington, DC; và các biện pháp kiểm soát đám đông đặc biệt tại Mauritshuis, The Hague, nơi hàng ngàn người đổ xô đến để chiêm ngưỡng bức tranh Bí ẩn và quyến rũ Cô gái đeo hoa tai ngọc trai, còn được gọi là "Mona Lisa của Hà Lan".
Tuy nhiên, trong suốt cuộc đời mình, danh tiếng của Johannes Vermeer (1632–1675) hầu như không vượt ra khỏi quê hương Delft và một nhóm nhỏ những người bảo trợ. Sau khi ông qua đời, tên tuổi của ông phần lớn bị lãng quên, ngoại trừ một vài nhà sưu tập và buôn bán nghệ thuật Hà Lan. Bên ngoài Hà Lan, các tác phẩm của ông thậm chí còn bị gán nhầm cho các nghệ sĩ khác. Mãi đến giữa thế kỷ 19, Vermeer mới thu hút sự chú ý của giới nghệ thuật quốc tế, những người đột nhiên nhìn vào những chi tiết tường thuật nhỏ nhặt, chi tiết kết cấu tỉ mỉ và những mảng ánh sáng hùng vĩ của ông, nhận ra một thiên tài và không bao giờ rời mắt nữa.
Ấn bản kỷ niệm 40 năm này giới thiệu đầy đủ danh mục các tác phẩm của Vermeer, trình bày những cảnh tĩnh lặng nhưng hấp dẫn, những tác phẩm được trân trọng trong các phòng trưng bày trên khắp châu Âu và Hoa Kỳ, vào một chuyên khảo với chất lượng tái tạo cao nhất. Các chi tiết sắc nét và các bài tiểu luận theo dõi sự nghiệp của Vermeer làm sáng tỏ khả năng đáng chú ý của ông, không chỉ ghi lại những xu hướng và trang trí của Thời kỳ Hoàng kim Hà Lan mà còn gói gọn toàn bộ câu chuyện chỉ trong một cử chỉ, biểu cảm hoặc ánh nhìn thoáng qua.