Nó có ý nghĩa gì? Có thực sự là nghệ thuật không? Và vì sao lại đắt đỏ đến vậy? Những câu hỏi quen thuộc này luôn xoay quanh nghệ thuật đương đại. Khác với Câu chuyện về nghệ thuật của E. H. Gombrich – nơi dừng lại ở thập niên 1960 – Tony Godfrey tiếp tục câu chuyện từ thời điểm các nghệ sĩ bắt đầu phá bỏ những hình thức truyền thống và thách thức chính định nghĩa của nghệ thuật.
Nghệ thuật đương đại không phát triển theo một dòng tiến bộ tuyến tính hay chuỗi trào lưu rõ ràng. Thay vào đó, Godfrey xây dựng câu chuyện từ những xung đột và tranh luận gay gắt: giữa vật thể và điêu khắc, hội họa và nghệ thuật ý niệm, địa phương và toàn cầu, phòng trưng bày và thế giới rộng lớn hơn. Qua đó, cuốn sách phác họa lịch sử nghệ thuật gắn liền với những biến động xã hội và chính trị sâu sắc trong hơn sáu thập kỷ qua.
Đặt câu hỏi về cách con người trải nghiệm thế giới đang thay đổi nhanh chóng, Godfrey nhấn mạnh sự cần thiết của nhiều tiếng nói: từ nghệ sĩ, nhà phê bình, giám tuyển, nhà sưu tập đến công chúng. Trọng tâm của cuốn sách là sự sụp đổ của quan niệm nghệ thuật chỉ thuộc về nam giới da trắng ở Bắc Mỹ và Tây Âu. Thông minh, cuốn hút và dễ tiếp cận, tác phẩm cho thấy quá trình chuyển biến đó đã diễn ra như thế nào.
